Pràcticament des dels anys 90 del segle passat, la factoria Disney ve lluitant contres les autoritats legislatives dels Estats Units perquè les lleis sobre drets d'autor es modifiquin i, així, allargar el màxim possible la propietat d'alguns dibuixos que ja en aquesta dècada comencen a caducar. És el cas del primer Mickey Mouse, aquell mític protagonista del curt Vaixell de vapor Willie que podria passar a ser de domini públic el 2023, exactament 95 anys després de la seva creació per part de Walt Disney.
Anades i vingudes amb els terminis
De manera general les lleis als Estats Units protegeixen les obres d'un autor durant un màxim de 95 anys però és cert que aquestes disposicions es van aprovar en un món on no hi havia megacorporacions capaces de sobreviure al creador original d'una obra artística. És a dir, encara que les lleis protegien Walt Disney per evitar que la seva criatura fos explotada per una altra persona al llarg de la seva vida, no van contemplar la possibilitat que aquesta herència passés a les mans d'una empresa capaç d'explotar-la comercialment més enllà d'aquell període .
Doncs bé, encara que Disney va aconseguir una exempció de 20 anys per evitar que el Mickey Mouse de Vaixell de vapor Willie passés a ser de domini públic el 2023, una iniciativa legislativa als EUA cerca precisament el contrari: retirar aquest termini extra de dues dècades, deixar-ho de moment en els 95 anys originals i, en un darrer pas, reduir aquesta quantitat d'anys fins a 56. Suficients perquè un autor visqui gràcies a la seva creació.
Josh Hawley, el senador que està impulsant aquesta iniciativa als EUA, té clar que “l'era de les dons republicanes a les grans empreses s'ha acabat. Gràcies a les proteccions especials de drets d'autor del Congrés, les corporacions […] com Disney han guanyat milers de milions. […] És hora de treure-li els privilegis especials a Disney i obrir una nova era de creativitat i innovació”.
Adéu a Mickey el 2023?
Va ser el 1928 quan un Walt Disney una mica desesperat i en una fallida econòmica pràcticament total, es va decidir a esbossar les formes del que avui coneixem com el primer Mickey Mouse de la història, el que va protagonitzar el curt d'animació que va permetre a la companyia acabada de crear començar a aixecar el vol. Vaixell de vapor Willie és la peça que podria passar a ser de domini públic si aquesta extensió de 20 anys s'elimina, cosa que podria significar que qualsevol persona o empresa del món podria reproduir aquest dibuix animat sense haver de pagar res a Disney.
És obvi que les coses han canviat molt en un segle i segurament les lleis s'hagin d'actualitzar a un escenari on les obres subjectes a copyright no són exclusives dels seus creadors, sinó un bé comercial amb valor que busquen explotar empreses i corporacions. Com en el cas de George Lucas amb Star Wars i Stan LEe amb bona part de la producció de Marvel, com es gestionen totes aquestes IP una vegada morts els seus creadors? Les empreses tenen dret a explotar-les en exclusives sense cap limitació de temps? Tot això és el que ara s'està dilucidant amb el primer Mickey Mouse de la història.