Aquest any 2021 ha seguit marcat per la crisi de components d'ordinadors, que s'ha traduït també en la inexistència de consoles de nova generació a les botigues per segon nadal consecutiu. Tot i això, l'escassetat de microxips ha estat present a les nostres vides des de fa quatre o cinc anys. I és que el tema de la mineria electrònica ja havia posat el mercat de les targetes gràfiques potes amunt allà per 2017.
Per primera vegada, eren les empreses i no els particulars els que es feien amb GPUs AMD Radeon i Nvidia GeForce per dedicar-se a la mineria professional d'altcoins. Van començar a omplir naus industrials i, tot i que el mercat va tenir un respir el 2019, la parada de producció que va patir el sector durant la pandèmia ha acabat per destruir el mercat. Mentre que Nvidia i AMD fan plans per dissenyar targetes que serveixin únicament per a la mineria (i així, que els miners no influeixin en el mercat de jugadors), altres usuaris han començat a buscar un altre tipus de maquinari per dedicar-se a la mineria.
La febre de l'or ara és la febre del silici
A hores d'ara de la pel·lícula, segurament sàpigues que qualsevol dispositiu electrònic pot servir per minar criptomonedes. Des d'un ASIC de Bitmain, dissenyat específicament per crear hashes de l'algorisme de Bitcoin i ser extremadament eficient fins al processador de qualsevol electrodomèstic intel·ligent que tinguis per casa.
En la majoria dels casos, la mineria electrònica consumeix més diners en forma de energia que el retorn que s'obté en forma de recompensa per part de la blockchain. Tot i això, molts programadors es diverteixen creant aquest tipus de programes per a dispositius normals i corrents. Tant per alimentar la seva curiositat com per donar-li una oportunitat a l'atzar. I és que, per poc potent que sigui el dispositiu amb què realitzis la prova de treball, sempre existirà una ínfima possibilitat que la teva màquina acabi resolent un bloc, és a dir, de cobrar la recompensa. De fet, fa uns anys, la mateixa Bitmain venia l'Antrouter R1, que era un router normal i corrent amb un petit processador específic que funcionava com una «loteria de Bitcoin».
Es pot minar amb una Game Boy?
Una cosa així ha creat el youtuber Stackmashing, que ha fet servir la clàssica Game Boy per convertir-la en un miner de Bitcoin. Per això, ha utilitzat una Flash Card per carregar el programari a la consola. I, en segon lloc, ha connectat el Enllaç per cable a una Raspberry Pi Pic, que aporta a la Game Boy les funcions de connectivitat que mai va tenir de forma original. Gràcies a aquest curiós invent, la consola pot connectar-se a altres nodes de Bitcoin, comprovar la integritat dels nous blocs i generar nous hashes per tractar de resoldre el proper bloc a la cadena de la criptomoneda de Satoshi Nakamoto.
Però… Serveix per a alguna cosa?
Si t'estàs preguntant si és útil minar amb aquest maquinari, ja t'avancem que no ho és. La consola és capaç de processar 0,8 hashes per segon, mentre que qualsevol ASIC modern pot fer una mitjana de 100 Terahashes al mateix fragment de temps. Segons el creador del vídeo, és possible que quan la Game Boy aconsegueixi resoldre un bloc, hagin passat uns quants quadrillons d'anys.
No obstant això, no deixa de ser curiós el experiment. Si molta més gent s'entreté fent projectes com aquest, aviat podrem comprar targetes gràfiques a la nostra botiga de confiança sense haver de deixar-nos un ronyó a l'intent.