מרוץ חלל חדש מתחיל להתגבש בדרכים מדאיגות למדי. הכוונה היא לאלפי לווייני התקשורת שחברות פרטיות רבות מתכננות לשגר למסלול כדור הארץ בשנים הקרובות. כמה מהדורות שבהתחלה אולי נשמעות לא משמעותיות, אבל אם מונחות אותן בפרספקטיבה, הן מפחידות יותר ממה שאתה יכול לדמיין.
חבר את העולם בכל מחיר
הרעיון של חברות רבות כמו SpaceX, אמזון y OneWeb היא שיגור מספר רב של לוויינים לחלל המאפשרים יצירת רשת רשת המקיפה את כדור הארץ כדי ליהנות מתקשורת מהירה. התוכניות הן שהרשתות הללו יהיו פועלות בעוד כ-10 שנים, כך שלא נצטרך לחכות יותר מדי כדי לראות את מבנה התקשורת הגלובלי החדש הזה.
בידיעה שהדבר יאפשר תקשורת בכל פינה בעולם ללא גבולות, מה רע בפריסת רשת גלובלית המאפשרת תקשורת מיידית עם כל חלק בעולם? התקלה טמונה במספר: 57.000.
זה יהיה מספר הלוויינים שמתוכננים להיות במסלול ב-2029 הקרובה. אם לוקחים בחשבון שאנחנו באמצע 2020, ש-2029 לא אמורה להישמע לכם רחוקה או עתידני מדי בשלב זה (כן, היא עדיין נראה שכן), כך שהפריסה קרובה. כדי לתת לך מושג, 57.000 לוויינים הם פי 25 ממספר החלליות המקיפות את כדור הארץ כיום, אבל אם אתה רוצה משהו שיגרום לך לראות דברים בבירור, כדאי שתסתכל על הייצוג הבא בסרטון.
מגרש גרוטאות חלל
הסרטון הוצג על ידי דן אולטרוג בכנס השנתי ה-23 של מינהל התעופה הפדרלי לתחבורה בחלל מסחרי, מתוך רעיון להעלות את המודעות לבעיה שעלולה להיות עלינו. יומיים לפני המצגת, שני לוויינים כמעט התנגשו בחלל בגלל שגיאה, דבר שעלול היה לגרום לאלפי פסולת חלל.
לדברי קווין אוקונל, מנהל משרד החלל, תקלות ואירועים בלתי צפויים מסוג זה מתרחשים בתדירות מסוימת, כך שהסרטון של אולטרוג אינו עושה אלא להזהיר אותנו ממה שיכול להיות לנו בעוד כמה שנים.
יש הרבה, אבל המצב בשליטה
כדי לתת לכם רעיון, SpaceX מתכננת לשגר 12.000 לוויינים עם תוכנית StarLink שלה, שאליהם יש להוסיף עוד אלפי לוויינים מ-OneWeb, Iridum ופרויקט Kuiper של אמזון. זה יגדיל את מספר הלוויינים באופן מסיבי, אולם נראה שלא הכל אבוד.
אולטרוג עצמו מבטיח שבמסלול כדור הארץ יש מקום להרבה לוויינים, והדבר המעניין ביותר הוא שמפתחים מודלים שמאפשרים את התפוררותם כשהם מפסיקים לשרת, כך שהמספר יקטן והם לא יצטברו בצורה של שטח אשפה.
אין ספק שהאתגר של ניהול החלל קיים, ולכן לשנים הקרובות יהיה חשיבות מכרעת בקביעה