China ha puesto sobre la mesa, en pleno seno de Naciones Unidas, su creciente preocupaciĆ³n por la expansiĆ³n de Starlink, la enorme constelaciĆ³n de satĆ©lites de SpaceX. El Gobierno de PekĆn considera que el despliegue masivo de estos aparatos en Ć³rbita terrestre baja no solo tiene derivadas tĆ©cnicas, sino tambiĆ©n polĆticas y militares, que pueden afectar al conjunto de la comunidad internacional, incluida Europa.
En una intervenciĆ³n ante el Consejo de Seguridad de la ONU, la delegaciĆ³n china advirtiĆ³ de que la proliferaciĆ³n de satĆ©lites comerciales sin una regulaciĆ³n clara estĆ” generando riesgos de colisiĆ³n, saturaciĆ³n de frecuencias y un potencial incremento de la militarizaciĆ³n del espacio. Estas advertencias llegan en un momento en el que los actores europeos observan con inquietud cĆ³mo se densifica la Ć³rbita baja, donde ya operan numerosos satĆ©lites civiles y de defensa de la UE y de sus Estados miembros.
China lleva su preocupaciĆ³n por Starlink al Consejo de Seguridad de la ONU
Durante una sesiĆ³n informal del Consejo de Seguridad, el representante de PekĆn subrayĆ³ que la rĆ”pida expansiĆ³n de las actividades espaciales comerciales ha desembocado en un escenario en el que una sola naciĆ³n, en alusiĆ³n directa a Estados Unidos, concentra una parte muy relevante de los satĆ©lites en Ć³rbita. A falta de mecanismos de supervisiĆ³n efectivos, sostiene China, esta situaciĆ³n entraƱa Ā«pronunciados desafĆos de seguridad y protecciĆ³nĀ» a escala global.
La delegaciĆ³n china puso el foco en las llamadas megaconstelaciones de satĆ©lites, como Starlink, compuestas por miles de aparatos que ofrecen servicios de banda ancha desde el espacio. Para PekĆn, la ausencia de normas internacionales mĆ”s estrictas y de una coordinaciĆ³n real entre paĆses dispara el riesgo de incidentes que puedan afectar tanto a misiones tripuladas como a satĆ©lites cientĆficos o de comunicaciones de otras potencias, incluidas las europeas.
China recalcĆ³ ante la ONU que las constelaciones privadas no operan en un vacĆo legal: a su juicio, son los Estados los que deben asumir la responsabilidad sobre las actividades espaciales de sus empresas, especialmente cuando estas pueden interferir en el uso pacĆfico del espacio exterior o poner en peligro a terceros.
Choques potenciales, Ć³rbitas saturadas y basura espacial
Uno de los puntos que mĆ”s inquietan a PekĆn es el aumento del riesgo de colisiones en la Ć³rbita terrestre baja. El representante chino recordĆ³ que, segĆŗn cĆ”lculos recientes, alrededor del 66Ā % de los satĆ©lites activos en esta regiĆ³n pertenecen ya a Starlink: unos 8.500 de un total de algo menos de 13.000 aparatos en funcionamiento, una cifra que no deja de crecer.
El propio Elon Musk ha defendido que la constelaciĆ³n podrĆa llegar a incorporar en el futuro mĆ”s de 42.000 satĆ©lites, mientras que SpaceX cuenta hoy con autorizaciĆ³n formal para situar en Ć³rbita unos 12.000. Cada uno de ellos estĆ” diseƱado con una vida Ćŗtil aproximada de cinco aƱos, tras la cual se programa su reentrada en la atmĆ³sfera para que se desintegre. Sin embargo, este ciclo continuo de lanzamientos y reentradas multiplica el trĆ”fico y los posibles escenarios de fragmentaciĆ³n no controlada.
China citĆ³, como ejemplo de estos peligros, la desintegraciĆ³n de un satĆ©lite a finales de aƱo que habrĆa generado mĆ”s de un centenar de fragmentos de basura espacial. Este tipo de eventos complica aĆŗn mĆ”s el seguimiento desde tierra y aumenta la probabilidad de impactos con otros vehĆculos, una preocupaciĆ³n que comparten tambiĆ©n agencias espaciales europeas, que llevan aƱos alertando del problema de los desechos orbitales.
AdemĆ”s, PekĆn denunciĆ³ que el despliegue masivo de aparatos de una misma constelaciĆ³n estĆ” saturando los recursos de frecuencia y Ć³rbita, que son limitados y compartidos por todos los paĆses. Las frecuencias de comunicaciĆ³n y ciertos rangos de altitud en Ć³rbita baja son recursos finitos; su ocupaciĆ³n intensiva por parte de un solo operador puede dificultar nuevos proyectos, incluidos los de la UniĆ³n Europea, como los sistemas de comunicaciones seguras previstos para los prĆ³ximos aƱos.
Incidentes con la estaciĆ³n espacial china y riesgos para paĆses en desarrollo
En su intervenciĆ³n, el representante de China recordĆ³ varios incidentes concretos relacionados con maniobras para evitar posibles colisiones de satĆ©lites Starlink a la estaciĆ³n espacial china, ocurridos en 2021. SegĆŗn su relato, estas maniobras habrĆan obligado a la tripulaciĆ³n a adoptar medidas para evitar posibles colisiones, con el consiguiente riesgo para la integridad de los astronautas.
El diplomĆ”tico chino alertĆ³ de que, si estas situaciones son ya delicadas para una gran potencia espacial, el problema se agrava en el caso de paĆses en desarrollo que no disponen de sistemas avanzados de control orbital ni de capacidades de maniobra tan precisas. Para estos Estados, reaccionar a tiempo ante un objeto que se aproxima o reconfigurar la trayectoria de un satĆ©lite puede ser mucho mĆ”s complejo, lo que incrementa el potencial de daƱos.
China enfatizĆ³ que esta asimetrĆa tecnolĆ³gica podrĆa consolidar un escenario en el que las naciones con menor infraestructura espacial se vean forzadas a asumir mayores riesgos o incluso a renunciar a determinadas misiones por miedo a incidentes. Tanto en Asia como en Ćfrica y AmĆ©rica Latina, donde varios paĆses estĆ”n dando sus primeros pasos en Ć³rbita baja, la cuestiĆ³n de la seguridad espacial empieza a ser un asunto de peso.
SpaceX, por su parte, no respondiĆ³ de inmediato a las preguntas remitidas por algunos medios internacionales sobre estas acusaciones, lo que refuerza la sensaciĆ³n de falta de transparencia percibida por parte de PekĆn; incidentes previos, como un corte global de Starlink, han avivado esas crĆticas. En Europa, organismos como la ESA han abogado por compartir mĆ”s datos de seguimiento orbital para reducir malentendidos y mejorar la coordinaciĆ³n en estas maniobras de evasiĆ³n.
DimensiĆ³n militar: del Internet por satĆ©lite al campo de batalla
MĆ”s allĆ” de los riesgos fĆsicos, China puso el acento en el Ć”mbito polĆtico y de seguridad, alertando de que los satĆ©lites comerciales se utilizan cada vez mĆ”s para funciones militares, como el reconocimiento y las comunicaciones sobre zonas de conflicto. Esta dualidad ācivil y militarā complica la supervisiĆ³n internacional y, segĆŗn PekĆn, borra la lĆnea que separa el uso pacĆfico del espacio de su posible empleo bĆ©lico.
El representante chino afirmĆ³ que la presencia de constelaciones privadas capaces de apoyar operaciones militares en tiempo real incrementa el riesgo de que el espacio exterior se convierta en un nuevo escenario de rivalidad estratĆ©gica. En este contexto, denunciĆ³ que la integraciĆ³n de satĆ©lites comerciales en redes de defensa puede alentar una carrera armamentĆstica en Ć³rbita; ademĆ”s, se han reportado desarrollos de un arma antisatĆ©lite contra la red Starlink, lo que ejemplifica esos riesgos.
Para las capitales de la UE, esta tendencia obliga a replantear la protecciĆ³n de sus propios activos en Ć³rbita, como los satĆ©lites de observaciĆ³n terrestre, navegaciĆ³n o comunicaciones gubernamentales. Aunque el discurso de PekĆn se dirige principalmente a Estados Unidos y sus empresas, los efectos colaterales sobre la estabilidad del entorno espacial afectan tambiĆ©n a los intereses de Europa y de otros actores que apuestan por un uso estrictamente pacĆfico.
China insistiĆ³ en que no se trata solo de un debate tĆ©cnico, sino de una cuestiĆ³n de gobernanza global del espacio. Si los satĆ©lites comerciales participan en tareas estratĆ©gicas o bĆ©licas sin un marco claro, se complica determinar responsabilidades en caso de incidentes, ciberataques o interferencias, un escenario que podrĆa tener consecuencias directas para infraestructuras crĆticas en la Tierra.
El papel del Tratado del Espacio Exterior y la llamada a una regulaciĆ³n mĆ”s estricta
PekĆn aprovechĆ³ su intervenciĆ³n en Naciones Unidas para reclamar a los paĆses con grandes industrias espaciales que refuercen la regulaciĆ³n y supervisiĆ³n de sus compaƱĆas privadas. En concreto, instĆ³ a que se respeten de forma estricta las obligaciones recogidas en el Tratado del Espacio Exterior de 1967, piedra angular del derecho espacial internacional.
SegĆŗn la posiciĆ³n china, los Estados deben asumir la responsabilidad jurĆdica por las actividades de las empresas bajo su jurisdicciĆ³n cuando estas comprometan el uso pacĆfico del espacio. Esto incluye tanto los riesgos de colisiĆ³n y generaciĆ³n de basura espacial como la utilizaciĆ³n de satĆ©lites civiles para fines militares, un Ć”mbito apenas esbozado cuando se firmĆ³ el tratado hace mĆ”s de medio siglo.
La propuesta de PekĆn pasa por impulsar mecanismos mĆ”s claros de coordinaciĆ³n y notificaciĆ³n entre paĆses, asĆ como por desarrollar normas especĆficas sobre megaconstelaciones, que en los aƱos sesenta ni siquiera se contemplaban. Esta lĆnea de trabajo puede conectar con los debates abiertos en Europa sobre cĆ³mo gestionar de forma segura sus propias redes de satĆ©lites, desde los sistemas Galileo y Copernicus hasta los futuros proyectos de comunicaciones seguras.
Para la UniĆ³n Europea, que promueve iniciativas de Ā«espacio sostenibleĀ», la llamada de atenciĆ³n china podrĆa servir para reforzar alianzas en favor de una regulaciĆ³n mĆ”s exigente que limite tanto la basura espacial como los usos militares no declarados. A su vez, la UE debe equilibrar esta postura con su relaciĆ³n estratĆ©gica con Estados Unidos, principal impulsor de muchas de estas constelaciones comerciales.
China tambiƩn impulsa sus propias megaconstelaciones
Mientras critica la expansiĆ³n de Starlink, China avanza en proyectos propios de gran envergadura, como la red de banda ancha Quianfan. Este programa, respaldado por las autoridades de ShanghĆ”i, planea la fabricaciĆ³n en serie y el lanzamiento de mĆ”s de 15.000 satĆ©lites antes de 2030 para ofrecer cobertura global de Internet desde el espacio.
La puesta en marcha de Quianfan sitĆŗa a China como competidor directo de SpaceX y de otros actores que desarrollan megaconstelaciones de comunicaciones. A la vez, evidencia la paradoja de un escenario en el que las principales potencias critican la saturaciĆ³n orbital mientras impulsan sus propios sistemas para no quedarse atrĆ”s en la carrera tecnolĆ³gica y comercial.
Desde la Ć³ptica europea, este panorama dibuja un tablero espacial cada vez mĆ”s concurrido, con proyectos estadounidenses, chinos y, en menor medida, europeos compitiendo por espacio orbital, frecuencias y mercados. La necesidad de reglas comunes y de mecanismos de coordinaciĆ³n global se hace, por tanto, mĆ”s apremiante si se quiere evitar que incidentes locales escalen a tensiones diplomĆ”ticas mĆ”s amplias.
Las advertencias de China sobre Starlink y las megaconstelaciones ponen el foco en un desafĆo que trasciende las rivalidades entre grandes potencias: cĆ³mo garantizar que el espacio siga siendo un entorno seguro, sostenible y orientado a usos pacĆficos, en un momento en el que el nĆŗmero de satĆ©lites se dispara y la frontera entre lo civil y lo militar se vuelve cada vez mĆ”s difusa.