El gigante tecnológico Meta ha llegado a un acuerdo multimillonario con los fiscales generales de Estados Unidos para poner fin a las demandas que le acusaban de diseñar Instagram y Facebook de forma adictiva para los menores. El pacto, que asciende a 18.000 millones de dólares (unos 15.400 millones de euros), incluye una serie de medidas de seguridad que se activarán por defecto en las cuentas de los adolescentes. Sin embargo, la compañía ha dejado claro que, de momento, estas restricciones solo se aplicarán en territorio estadounidense, lo que ha encendido las alarmas en Europa.
Bruselas no se ha quedado de brazos cruzados. La Comisión Europea, liderada por Ursula von der Leyen, ha pedido formalmente a Meta que extienda a los menores europeos el toque de queda nocturno y el límite de dos horas diarias que ha pactado con los estados de EE.UU. La amenaza de multas millonarias, basadas en el Reglamento de Servicios Digitales (DSA), pone a la empresa de Mark Zuckerberg contra las cuerdas. Mientras tanto, en España ya se trabaja en una ley específica para proteger a los menores en el entorno digital.
Un acuerdo millonario para proteger a los menores
El acuerdo, alcanzado tras semanas de juicio en un tribunal de Nueva York, implica que Meta pagará una cifra récord en la historia de la tecnología para evitar seguir litigando. De los 18.000 millones, el 70% (unos 12.700 millones de dólares) irá directamente a los estados participantes para financiar iniciativas de seguridad juvenil. El 30% restante (unos 5.300 millones) está condicionado a que otras plataformas como TikTok y YouTube adopten medidas equivalentes y aporten una cantidad similar. Si no lo hacen en un plazo de cinco años, Meta podría retirar sus propias restricciones.
Los fiscales generales, que representan a 48 estados, Washington DC y tres territorios, celebraron el pacto como una victoria monumental. Brian Schwalb, fiscal general de Washington DC, declaró que Meta explotó intencionadamente a los niños con fines de lucro y mintió sobre la seguridad de sus productos. La compañía, por su parte, rechaza las acusaciones pero asegura que el acuerdo es un paso importante para establecer un estándar en la industria.
Medidas concretas: límites de tiempo, toque de queda y más
Las nuevas funciones, que se activarán automáticamente en las cuentas de usuarios de entre 13 y 17 años, incluyen un límite diario de dos horas en Instagram y Facebook, así como un bloqueo entre medianoche y las seis de la mañana. También se pondrá en marcha un modo escuela que silenciará las notificaciones durante el horario lectivo. Los adolescentes no podrán modificar estos ajustes sin permiso de un padre o tutor, y la verificación de edad se reforzará con herramientas de inteligencia artificial para detectar a quienes mienten sobre su edad.
Otra de las novedades es que se ocultarán los likes y reacciones en las publicaciones de los adolescentes, una medida muy demandada por los expertos en salud mental. Además, se ofrecerá la opción de desactivar las recomendaciones algorítmicas, aunque estará activada por defecto, lo que ha generado críticas. Los defensores de la seguridad online señalan que los controles parentales solo funcionan en hogares con recursos y tiempo, y que el acuerdo no ataca el problema de fondo: el diseño adictivo de las plataformas.
La Comisión Europea aprieta las tuercas a Meta
Mientras Meta se limita a aplicar las restricciones en EE.UU., Bruselas ha dejado claro que no aceptará un trato desigual para los menores europeos. La Comisión Europea considera que el toque de queda y el límite de dos horas deben ser la norma en toda la Unión, y para ello se apoya en el DSA, que obliga a las plataformas a mitigar los riesgos sistémicos para la salud mental de los menores. Si Meta no cede, podría enfrentarse a multas de hasta el 6% de su facturación global, lo que superaría los 7.000 millones de euros anuales.
La presión no viene solo de Bruselas. En el Parlamento Europeo, varios grupos llevan meses reclamando una regulación más dura, y países como Francia, Alemania y los nórdicos respaldan la línea dura. La propia Comisión ya concluyó preliminarmente que Instagram y Facebook podrían estar infringiendo el DSA por funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática y las notificaciones push. Meta, por ahora, se resiste y argumenta que necesita evaluar el impacto de las medidas en EE.UU. antes de extenderlas.
¿Qué pasa en España?
En España, la preocupación por la protección de los menores en redes sociales es creciente. Instagram es la red más usada por los adolescentes españoles, y el toque de queda nocturno evitaría el uso compulsivo durante horas de descanso. El Gobierno ya ha impulsado la Ley de protección digital del menor, que prevé sistemas de verificación de edad obligatorios y responsabilidad para las plataformas que expongan a menores a contenidos adictivos. Si Bruselas consigue que Meta extienda sus medidas, España podrá alinear su normativa sin enfrentarse en solitario al gigante tecnológico.
Expertos como Arturo Béjar, antiguo director de ingeniería de Meta, advierten de que limitar el tiempo no es suficiente si el algoritmo sigue ofreciendo contenido perjudicial. La clave está en desactivar por defecto los sistemas de recomendación que arrastran a los jóvenes a espirales peligrosas. El acuerdo estadounidense es un primer paso, pero Europa quiere ir más lejos y convertir la protección de los menores en prioridad legal, no en una concesión voluntaria de las empresas.
La pelota está ahora en el tejado de Meta. La compañía puede ceder a las exigencias europeas o arriesgarse a una batalla regulatoria que, en Europa, se libra con multas y plazos, no con acuerdos. Mientras tanto, los menores españoles y europeos siguen esperando que las redes sociales dejen de ser un campo de minas para su salud mental. El acuerdo en EE.UU. ha sentado un precedente, pero la verdadera prueba será si Meta decide aplicar las mismas reglas al otro lado del Atlántico. La presión de Bruselas, unida a la legislación nacional, podría marcar un antes y un después en la protección de la infancia digital.
