La situación de TikTok en Estados Unidos se encuentra en un punto crítico tras la presión de las autoridades para que la popular aplicación de vídeos cortos cambie de manos antes de mediados de septiembre. El Congreso estadounidense ha marcado el 17 de septiembre como fecha límite: si para entonces no se concreta la venta de TikTok a una empresa de origen estadounidense, la plataforma podría ser retirada del mercado nacional, dejando a sus más de 170 millones de usuarios sin acceso.
Esta medida responde a las preocupaciones sobre la seguridad nacional que el gobierno norteamericano ha venido manifestando en los últimos años. Distintos sectores del Ejecutivo consideran a TikTok —propiedad de ByteDance, cuyo cuartel general está en Pekín— como una posible vía para la recopilación de datos personales y posible manipulación de contenidos por parte del régimen chino. Esta percepción ha crecido hasta el punto de movilizar un ultimátum que amenaza con cambiar el panorama digital de Estados Unidos.
¿Quién quiere comprar TikTok y por qué es tan complicado?
Entre los nombres que han sonado como posibles compradores destaca Larry Ellison, fundador de Oracle. Esta compañía, que ya suministra servicios de almacenamiento en la nube para TikTok en Estados Unidos, ha mostrado interés en adquirir la plataforma en el pasado, en una operación junto con Walmart que finalmente no prosperó. Ellison vuelve a figurar entre los pretendientes, con el reloj corriendo en contra y una comunidad de usuarios pendiente de las negociaciones.
No obstante, la venta no es sencilla debido a la postura de China. Las leyes del gigante asiático prohíben la exportación de ciertas tecnologías desarrolladas en el país, entre ellas el algoritmo de TikTok, considerado un bien estratégico. La adquisición de la plataforma requiere una suma que fluctúa entre 40.000 y 80.000 millones de dólares, además de implicar el control sobre una herramienta con capacidad de influencia masiva por su número de usuarios.
Diferencias entre TikTok y su versión china: ¿simple entretenimiento o herramienta de Estado?
La versión de la red social que opera en China, conocida como Douyin, se diferencia notablemente de la que se encuentra en el resto del mundo. Mientras TikTok es famoso por sus vídeos de bailes y tendencias virales, Douyin prioriza contenidos de valor pedagógico y enfocados al desarrollo de habilidades útiles para el país. El sistema de recomendaciones en la versión china está diseñado para premiar vídeos educativos y formativos, buscando así influir en el desarrollo de las nuevas generaciones.
Desde China se protege a sus ciudadanos frente a ciertos contenidos occidentales y se incentiva la producción y el consumo de material que contribuya al conocimiento y a la capacitación en áreas estratégicas. Esta diferencia refuerza el debate occidental sobre el uso de las tecnologías digitales como plataformas de influencia y control social.
La incertidumbre ante el futuro digital y la soberanía tecnológica
El caso TikTok refleja los nuevos desafíos globales en torno a la soberanía digital. La discusión gira en torno a si un país tiene o no derecho a vetar una plataforma global por motivos de seguridad y hasta qué punto la tecnología debe estar limitada por fronteras nacionales. Las decisiones que se tomen respecto a la app podrían sentar un precedente para futuras disputas tecnológicas y comerciales.
Mientras tanto, millones de usuarios estadounidenses continúan usando la aplicación, aunque cada vez con mayor preocupación por su posible desaparición en el corto plazo. La situación sigue abierta, en un contexto donde los datos, los algoritmos y el control de las plataformas digitales han adquirido un peso casi igual al del territorio en la geopolítica mundial.
El pulso entre Estados Unidos y China por TikTok pone sobre la mesa la importancia estratégica de las grandes plataformas tecnológicas y su impacto en la sociedad, la política y la economía. Con el plazo marcado y negociaciones en marcha, el desenlace de este conflicto podría marcar el rumbo del orden digital internacional en los próximos años.