La disputa entre Mercado Libre y Temu se ha convertido en uno de los choques más sonados del comercio electrónico en la región. Lo que empezó como una queja administrativa por supuestas prácticas de marketing engañosas ha derivado en una causa compleja que ya involucra a distintos fueros judiciales y ha terminado en la Corte Suprema de Justicia de la Nación en Argentina.
En el trasfondo de este enfrentamiento late un cambio profundo en el mercado: el auge de las compras internacionales puerta a puerta y la irrupción de plataformas chinas de bajo coste como Temu y Shein, que están presionando a los actores tradicionales del sector y reabriendo el debate sobre cómo garantizar una protección efectiva al consumidor.
La denuncia de Mercado Libre: competencia desleal y publicidad engañosa
Según la documentación presentada ante las autoridades argentinas, Mercado Libre acusa a Temu de desarrollar una estrategia comercial basada en descuentos extremos y mensajes promocionales que inducirían a error a los usuarios. La queja se formalizó en 2025 ante la Secretaría de Industria y Comercio, al amparo del Decreto de Lealtad Comercial 274/2019, que regula la transparencia en la oferta de bienes y servicios.
De acuerdo con fuentes próximas a la compañía fundada por Marcos Galperin, el eje de la denuncia son ofertas de rebajas entre el 80% y el 100%, e incluso productos supuestamente “gratis” que, en la práctica, solo se materializarían si el consumidor cumple una serie de requisitos adicionales. Estas condiciones —como montos mínimos de compra, obligación de añadir más artículos o realizar acciones extra dentro de la app— no quedarían claramente expuestas desde el inicio del proceso de compra.
La plataforma latinoamericana también pone el foco en lo que califica como “gamificación engañosa”. Temu utilizaría dinámicas de juego, sorteos y ruedas de premios que prometen regalos o cupones muy elevados, pero que, siempre según la acusación, esconden exigencias crecientes, poco visibles y que pueden elevar el coste final del pedido, incluidos gastos de envío que aparecerían únicamente al final.
Entre los ejemplos mencionados figura la aparición, al abrir la aplicación, de un cupón de alto valor que parece aplicable de forma directa, pero que en realidad exige comprar varios productos para poder utilizarse. También se cuestionan anuncios de “descuentos de hasta 940%” y “envíos gratis en todos los pedidos”, consideradas por Mercado Libre como promesas que generan expectativas poco realistas en los consumidores.
Intervención de la Secretaría de Comercio y primeras medidas
Tras analizar los planteamientos, la Secretaría de Comercio —a través de la Dirección Nacional de Políticas para el Desarrollo del Mercado Interno— dio curso a la presentación de Mercado Libre y abrió una investigación formal contra Temu por competencia desleal. En esa misma línea, se dictó una medida preventiva para limitar de inmediato aquellas campañas consideradas problemáticas.
La cautelar ordenaba a Temu suspender toda publicidad digital y promociones catalogadas como engañosas, tanto en sus propios canales (web, app y redes sociales) como en espacios de terceros donde se difundieran sus anuncios. Se trataba de un intento de contener el impacto de estas prácticas mientras se analizaba a fondo la conducta de la empresa asiática.
Fuentes cercanas a Mercado Libre insisten en que la actuación no responde a un rechazo a la apertura comercial, sino al estricto cumplimiento de las normas sobre lealtad comercial y publicidad. De hecho, recuerdan que el propio marketplace latinoamericano explota una categoría de compras internacionales donde también se ofrecen productos importados, a su juicio demostrado que el foco está en la forma de comunicar las ofertas y no en la procedencia de la mercancía.
En paralelo, desde la Secretaría de Industria y Comercio se confirmó la existencia de dos expedientes con denuncias cruzadas entre las plataformas, lo que da cuenta de que el conflicto ha dejado de ser un intercambio aislado para convertirse en una disputa estructural por las reglas del juego en el comercio electrónico.
La contraofensiva de Temu y el laberinto judicial
Lejos de acatar sin más las restricciones, Temu respondió con una estrategia judicial propia. La empresa china, que opera en Argentina a través de la razón social Elementary Innovation Pte. Ltd, acudió a la Justicia Federal para solicitar una medida cautelar “urgente” con el objetivo de frenar la suspensión de sus campañas y proteger su modelo de operación mientras se resolvía el fondo del asunto.
En sus escritos, la firma asiática sostuvo que la denuncia de Mercado Libre carece de pruebas suficientes y se apoya en casos aislados o sacados de contexto. Además, señaló que el movimiento de su competidor no sería solo una defensa de la transparencia sino también una forma de elevar artificialmente las barreras de entrada y dificultar la consolidación de un nuevo actor en el mercado argentino, donde Mercado Libre ostenta una posición dominante.
El recorrido del expediente, sin embargo, se complicó pronto. Surgió un conflicto de competencia entre la Justicia Civil y Comercial y el fuero Contencioso Administrativo Federal, ya que ninguno de los tribunales se consideró competente para tramitar la causa. Esta situación generó un “limbo” procesal que bloqueaba la resolución de las medidas cautelares y, en la práctica, alargaba la incertidumbre para ambas partes.
Ante la falta de acuerdo entre los fueros y la relevancia económica del caso, el expediente fue finalmente elevado a la Corte Suprema de Justicia de la Nación. El máximo tribunal debe decidir ahora qué cámara será la encargada de seguir con la tramitación, paso clave para definir si se mantienen, se modifican o se dejan sin efecto las restricciones impuestas a Temu.
Mercado Libre ha reconocido estar al tanto de la elevación del caso pero, por ahora, ha optado por no realizar declaraciones públicas de fondo mientras se dirime la competencia. Temu, por su parte, ha evitado pronunciarse en detalle, más allá de las posiciones expresadas en sus presentaciones judiciales.
Un mercado en plena expansión: boom del courier y plataformas chinas
Este choque entre gigantes no se entiende sin el contexto: en los últimos años se ha registrado un crecimiento explosivo de las compras transfronterizas realizadas por consumidores argentinos en plataformas asiáticas, impulsado por la flexibilización de las importaciones y el auge del modelo puerta a puerta.
Informes de consultoras como ABECEB señalan que las compras realizadas a través de Temu y Shein alcanzaron unos 789 millones de dólares hasta noviembre, lo que supone un salto interanual superior al 290%. En conjunto, las operaciones de courier —envíos directos al domicilio del comprador— se han convertido en uno de los rubros de importación que más rápido crecen, apoyados en un tipo de cambio apreciado, la recuperación de la demanda interna y la disponibilidad de productos de bajo coste en el exterior.
Este auge no solo altera la competencia entre plataformas digitales, sino que también plantea interrogantes sobre el impacto en la industria local y el empleo. Desde Mercado Libre se ha advertido en varias ocasiones que el flujo masivo de artículos baratos puede debilitar el tejido productivo nacional y golpear de lleno a las pequeñas y medianas empresas, que componen gran parte de los vendedores que operan dentro de su ecosistema.
El CEO de Mercado Libre en Argentina, Juan Martín de la Serna, ha insistido en distintos foros en la necesidad de contar con regulaciones homogéneas y exigencias equivalentes para todos los jugadores, incluidos los extranjeros. Su mensaje apunta a que, si una plataforma asiática envía mercancía directamente por barco o por avión, el empleo asociado a la producción y la logística se genera fuera del país, mientras que las empresas locales se ven obligadas a convivir con una presión competitiva creciente.
En este marco, la disputa entre Mercado Libre y Temu se ha convertido en un caso testigo para reguladores y operadores del sector en toda la región. Lo que se termine resolviendo sobre publicidad digital, promociones y gamificación podría marcar el estándar con el que se valorarán futuras campañas y ofertas de plataformas que operan desde fuera del territorio pero venden masivamente a consumidores locales.
Todo este escenario refleja cómo la denuncia de Mercado Libre contra Temu por competencia desleal y publicidad engañosa va mucho más allá de un choque puntual entre dos empresas: pone sobre la mesa la necesidad de actualizar marcos regulatorios, clarificar quién debe controlar estas prácticas y encontrar un equilibrio entre apertura comercial, protección al consumidor y condiciones parejas de competencia en un comercio electrónico que se ha globalizado a gran velocidad.
