Balatro, un innovador juego de cartas con mecánicas roguelike, ha sido uno de los títulos más destacados del año, logrando nominaciones importantes en eventos como The Game Awards 2024. Sin embargo, a pesar de su éxito, el creador del juego, conocido como LocalThunk, se enfrenta a una inesperada polémica debido a la clasificación por edades que le ha asignado el organismo europeo PEGI.
PEGI ha otorgado al juego una categoría +18, algo que ha causado indignación en su desarrollador. Según la organización, la clasificación se basa en que Balatro «enseña habilidades y conocimientos que podrían ser aplicados en partidas de póker del mundo real». Esta decisión ha impactado negativamente en la percepción y visibilidad del juego, algo que LocalThunk no ha dudado en criticar públicamente.
La ironía de las calificaciones: ¿Es Balatro más perjudicial que EA Sports FC?
En un mensaje en sus redes sociales, LocalThunk expresó su malestar con un tono irónico: «Parece que debería añadir microtransacciones, lootboxes o apuestas reales al juego para que rebajen su calificación a +3, como ocurre con EA Sports FC». Esta declaración apunta directamente a la contradicción en los criterios de PEGI. Mientras Balatro, un título que no contiene elementos de monetización, recibe una clasificación restrictiva, EA Sports FC 25, que incluye mecánicas como cajas de botín y compras internas, es clasificado como apto para mayores de tres años.
El desarrollador señaló que, aunque PEGI advierte sobre las compras internas en EA Sports FC, también indica que este se puede disfrutar sin necesidad de gastar dinero. Este doble estándar, según LocalThunk, resulta injusto y perjudicial para juegos de índole independiente como Balatro.
Since PEGI gave us an 18+ rating for having evil playing cards maybe I should add microtransactions/loot boxes/real gambling to lower that rating to 3+ like EA sports FC
— localthunk (@LocalThunk) December 15, 2024
¿Qué implica esta clasificación para Balatro?
La decisión de PEGI no solo afecta la imagen del juego, sino también su comercialización. Una clasificación +18 significa que Balatro tiene menor visibilidad en plataformas de venta digital, ya que muchas tiendas electrónicas imponen restricciones adicionales para este tipo de contenidos. Esto supone una barrera importante, especialmente para títulos indie que dependen fuertemente del alcance en estos escaparates digitales.
Además, la calificación daña la percepción del público, asociando el juego con contenido inapropiado o polémico, cuando en realidad su esencia radica en una experiencia creativa y estratégica. LocalThunk considera que esta etiqueta es una injusticia para desarrolladores independientes, quienes no cuentan con los recursos necesarios para contrarrestar este tipo de decisiones en organismos regulatorios.
¿Por qué Balatro tiene +18?
De acuerdo con PEGI, el motivo principal para otorgar una clasificación tan alta recae en que el juego incluye «contenidos de cartas que reproducen habilidades reales usadas para jugar al póker». Según la organización, estas mecánicas podrían trasladarse fácilmente a una partida real de apuestas, algo que consideran inapropiado para jugadores menores de edad.
No obstante, el creador asegura que este enfoque está completamente descontextualizado. Balatro no fomenta ni enseña apuestas ni juegos de azar, sino que utiliza las cartas de manera conceptual y creativa dentro de un marco totalmente ficticio y lúdico. Para muchos, esta decisión de PEGI parece exagerada y desconectada de la realidad del juego.
La paradoja de EA Sports FC
En contraposición, LocalThunk ha señalado cómo un título como EA Sports FC, famoso por introducir cajas de botín, sigue contando con una calificación PEGI muy inferior (+3). Estas cajas han sido calificadas por expertos y autoridades de varios países como una forma de «monetización agresiva», e incluso se han comparado con mecánicas de apuestas reales. A pesar de ello, PEGI coloca la responsabilidad sobre los padres, indicando que es su deber supervisar las actividades de los menores en este tipo de juegos.
Este contraste ha sido el detonante de la crítica, donde LocalThunk cuestiona la coherencia en los estándares de clasificación. Mientras un juego como Balatro, sin elementos lucrativos, es restringido por «enseñar habilidades de póker», EA Sports FC enfrenta menos restricciones a pesar de incorporar sistemas que han sido motivo de controversia internacional.
Esta polémica ha abierto un debate más amplio sobre cómo los organismos de clasificación por edades aplican sus criterios y si deberían ser revisados para garantizar una mayor equidad, especialmente para títulos independientes que enfrentan desigualdades evidentes frente a producciones de grandes corporaciones.
La controversia entre Balatro y PEGI pone en el foco la necesidad de un cambio en las políticas de clasificación. La percepción de que se aplica un doble rasero en función del modelo de negocio detrás del juego es algo que no ha pasado desapercibido para la comunidad de jugadores ni para los expertos de la industria.