La situación en las oficinas de Microsoft Gaming está que arde últimamente. Tras un periodo de cierta incertidumbre sobre el rumbo de la marca, los mandamases han tenido que salir a la palestra para aclarar qué va a pasar con nuestras consolas favoritas. La actual directora ejecutiva, Asha Sharma, no se ha cortado un pelo al admitir que el panorama actual es bastante complejo, llegando incluso a plantearse públicamente si el modelo de negocio actual tiene una solución viable a largo plazo sin aplicar cambios drásticos.
A pesar de que el último evento de presentaciones dejó un buen sabor de boca entre los aficionados, lo cierto es que tras las bambalinas se está cocinando una transformación profunda. La marca busca desesperadamente alcanzar una estabilidad que se le resiste, especialmente tras comprobar que el margen de beneficios se ha quedado en un escuello 3%. Esto ha provocado que el equipo directivo, con Matthew Ball como nuevo estratega jefe, se ponga manos a la obra para reflotar una división de videojuegos que Microsoft necesita que sea rentable por sà misma de una vez por todas.
Project Helix y el reto de fabricar consolas hoy en dÃa
Uno de los temas que más cola está trayendo es el desarrollo de la próxima generación, conocida internamente como Project Helix. No es ningún secreto que fabricar hardware potente hoy en dÃa es un dolor de muelas, principalmente porque el precio de componentes básicos como los módulos de memoria RAM se ha disparado de una forma nunca vista. Esto coloca a la compañÃa en una posición delicada, ya que el coste de producción de Project Helix podrÃa dispararse, obligándoles a buscar fórmulas creativas para que la máquina no llegue a las tiendas con un precio prohibitivo para el bolsillo medio.
De hecho, se comenta que la empresa está perdiendo una cantidad considerable de dinero con cada unidad de las series actuales que sale de la fábrica. Esta sangrÃa económica es lo que ha llevado a Satya Nadella a insistir en que Xbox debe convertirse en un negocio que se sostenga por sà solo, sin depender constantemente de las subvenciones internas del gigante tecnológico. Para capear este temporal, no se descarta que en el futuro veamos modelos de consolas fabricados por terceras empresas, siguiendo un esquema similar al que ya hemos visto en el terreno de las portátiles.
El servicio estrella de la casa, Game Pass, también está en el punto de mira tras los recientes ajustes en sus tarifas. Aunque sigue siendo el pilar central de su ecosistema, la realidad es que el crecimiento de suscriptores se ha estancado un poco tras las últimas subidas de precio en Game Pass. Por este motivo, la directiva está estudiando nuevos niveles de suscripción y formas de monetizar sus tÃtulos más potentes, ya que lanzar juegos de presupuesto infinito el primer dÃa en el servicio es una apuesta muy arriesgada que no siempre sale a cuenta en términos de ingresos directos.
El regreso a las exclusividades y el modelo caso por caso
Donde parece que sà hay un cambio de tendencia claro es en la polÃtica de juegos exclusivos. Tras un tiempo experimentando con llevar sus sagas a otras plataformas, parece que han decidido dar un pequeño paso atrás para mimar a su comunidad de siempre. TÃtulos de la talla de Gears of War: E-Day o Clockwork Revolution se han anunciado como exclusivos totales para el ecosistema de consolas de Microsoft, lo que supone un golpe de autoridad para demostrar que tener una Xbox sigue teniendo ventajas únicas.
No obstante, esto no significa que vayan a cerrar las puertas del todo. La nueva estrategia se basa en analizar cada lanzamiento de forma individual, es decir, un sistema de decisiones caso por caso según lo que más convenga a cada franquicia. Los juegos que dependen de tener una comunidad masiva, como los multijugador online, seguirán asomándose a otros sistemas, pero las grandes aventuras narrativas y los buques insignia de la casa volverán a ser el reclamo principal para atraer a nuevos jugadores hacia su hardware.
La comunicación con el usuario es otra de las asignaturas pendientes que quieren aprobar con nota en este nuevo curso. Matthew Ball ha reconocido que a veces los mensajes han sido confusos y que el jugador necesita saber con claridad qué puede esperar de la plataforma en los próximos años. Por ello, se espera que a partir de ahora cada vez que se anuncie un gran juego, se detalle desde el minuto uno en qué dispositivos se podrá disfrutar, evitando asà esos lÃos y rumores que tanto daño hacen a la imagen de marca en redes sociales.
Todo este proceso de renovación no estará exento de momentos amargos, ya que la búsqueda de la rentabilidad suele traer consigo reestructuraciones internas y recortes en departamentos que no estén rindiendo como se esperaba. La idea es centrar todos los recursos en potenciar sagas legendarias como Halo o Fallout, asegurándose de que los estudios internos trabajen a pleno rendimiento para ofrecer un flujo constante de novedades. Estamos ante una etapa de transición crucial donde Xbox se juega gran parte de su identidad, tratando de equilibrar su faceta como editora global con su compromiso histórico con el hardware de consumo.
